元大都遺址位于現(xiàn)在的北京市舊城的內(nèi)城及其以北地區(qū)。是元世祖至元四年（1267年）以金代大寧宮（今北海瓊?cè)A島）為中心創(chuàng)建的，主要工程完成于元世祖時期。元大都平面呈長方形，面積約50平方千米。城墻為夯土筑造，有城門11座。南城墻在今東西長安街稍南，東西城墻即明清北京內(nèi)城東西墻，北城墻在今北四環(huán)路一帶。

全城南北長7600米，東西長6700米，總面積約50多平方公里。皇城位于外城南部中央，宮城在皇城的偏東部，全城的規(guī)劃設(shè)計，均以漢族統(tǒng)治者建都的思想為主導(dǎo)，遵循前朝后市，左祖右社的制度。城址內(nèi)發(fā)現(xiàn)有城門、街道、水涵洞、下水道、居住遺址等遺跡，出土物以瓷器為主。

元大都是在荒野上平地起建的，建立了中國封建社會后期都城的規(guī)范。它三重城垣、前朝后市、左祖右社，有九經(jīng)九緯的街道和標(biāo)準(zhǔn)的縱街橫巷制的街網(wǎng)布局，成為宋以來城市發(fā)展的一個，在中國都城發(fā)展史上占有重要地位。元大都在規(guī)劃中還注意促進商業(yè)的發(fā)展，并有發(fā)達(dá)的給排水系統(tǒng)和完善的軍事防御、對內(nèi)監(jiān)督設(shè)施。在當(dāng)時是世界上有名的大都市。

元亡后改造為明北京城。對元大都的研究和考察始于20世紀(jì)30年代。50年代后，經(jīng)過對古代文獻的研究和考古調(diào)查、發(fā)掘、鉆探，對元大都的平面規(guī)劃作了復(fù)原。